硅藻土具有微孔结构和颗粒分布特征，可形成高度渗透性的过滤层，从而能够截留各种杂质微粒，滤除细小的悬浮固体，甚至可以滤除1—0.1微米大小的微粒杂质。使滤液达到高度洁净。所以，硅藻土是一种过滤介质，将它作为助滤剂已成为其应用的新兴发展方向。美国开发的硅藻土中有65％以上用于过滤，欧洲用于过滤的硅藻土可达70％。目前，硅藻土助滤剂已应用于许多工业部门的固液分离和液体净化。例如，用于酒类、饮料、酱油、醋、酶制剂、糖、糖浆等食品及饮料的过滤；用于润滑油、动物油、植物油、切削油、变压器油等油类的过滤；用于油漆、染料、甲醇、酸类、电镀液、胶液、溶剂等化工产品的过滤；用于医药、注射液、链霉素、四环索等医药产品的过滤；用于处理污水、工业废水、饮用水、游泳池水等水的过滤。采用低酸并添加活化剂工艺，能将硅藻土制成活性白土，可用于工业脱色过滤等，如炼油厂使用该活性白土，脱色率高，沉降速度快。目前，国外硅藻土助滤剂的需求量每年以3．3％的速率增长，其总产量近100万吨。1985年美国硅藻土助滤剂产量已达39万吨左右；而我国1986年硅藻土助滤剂的产量仅有2600吨左右，远远满足不了石油、化工、医药、粮油加工和净水等方面的需求。