硅藻土是一种古代单细胞水生植物藻类，硅藻土是硅藻和其它微生物沉积成的硅质沉积岩化石。我国硅藻土矿床大多形成于第三纪与第四纪，且与玄武岩密切共生。中国硅藻土矿产资源较丰富，资源量在20亿吨以上，位居前列。
        硅藻土在显微镜下观察，有各种形状，如圆盘状、针状、筒状、羽状等。助滤剂样品应是白色、淡黄色或浅红色粉末，它的特点是具有多孔结构、高孔隙率、密度低、质软、比表面积大、吸附性能强、悬浮性能好、和无味等。
        天然硅藻土含有有机物、沙石、粘土、可溶性碳酸盐和铁等，这些物质都必须充分煅烧除去，才能用做过滤介质，硅藻土焙烧品加工通常是将矿石粉粹后在转炉内600到800度高温焙烧，再用旋风分离器筛选分成不同的“粒级”，根据煅烧温度和“粒级”分别收集，就得到容易渗透的“细硅藻土”和“中硅藻土”。如果在添加流体材料（如碳酸钙）的情况下，1000摄氏度高温下，将已经煅烧了的硅藻土再次焙烧使之粘合在一起，形成较大的颗粒，这就是白色的粗硅藻土。硅藻土助滤剂的主要过滤性能指标有：渗透率、真密度、不变堆密度等。